Een duurzaam ondernemer: Charles Van der Heyden

In 1987 richtte Charles Van der Heyden een eigen fotolab op. Bij de oprichting ambieerde hij enerzijds het leveren van een betere dienstverlening aan beroepsfotografen en anderzijds het oprichten van een volledig milieuvriendelijk fotolabo. Ondertussen is Charles een vurig voorstander van het duurzaam ondernemen geworden. In alles wat hij doet, probeert hij een brug te bouwen tussen de mens en de natuur. Charles Van der Heyden ziet het levenslicht op 22 september 1951. Hij groeit op aan de Grote Markt in Antwerpen, boven de platenwinkel Brabo. Later verhuist hij met zijn ouders naar Pulhof in Berchem, een residentiële wijk ten zuiden van Antwerpen.

Roots

Tijdens zijn jeugd brengt Charles vele uren door met zijn grootvader Jozef Kubben. De avonturen die hij met hem beleeft, voornamelijk in de natuur, zullen een onmiskenbare stempel op zijn latere leven en werk drukken. Charles aanziet zijn grootvader immers als een ervaringsdeskundige en filosoof. Hij ontwikkelt onder invloed van deze man, twee generaties ouder dan hij, een immense liefde voor mens en natuur. Die verbondenheid met het groen laat hem nooit meer los. De noeste arbeid en de inzet voor zijn vak leert hij van zijn vader, Roger Van der Heyden, één van de eerste ‘programmeur–analisten’ in België. Van zijn moeder Agnes Kubben erft hij het zorgzame en de liefde voor kunst.

Studies

Als adolescent volgt Charles de opleiding ‘fotografie’ aan het Stedelijk Instituut voor Sierkunsten en Ambachten (SISA) aan de Cadixstraat te Antwerpen. Hij studeert af in 1970. Onmiddellijk daarna gaat Charles hogere studies volgen aan het Nationaal Radio en Film Instituut (NARAFI) te Vorst. Narafi is op dat moment de eerste filmschool in België en Charles bekwaamt er zich als fotografisch technicus. Zijn leergierigheid en studiehonger leiden hem later nog naar de wereldvermaarde opleidingen van de Eastman Kodak Company in Duitsland en de Verenigde Staten. Het is zo dat Charles Van der Heyden uitgroeit tot één der meest deskundige fotolaboranten in de Belgische fotografiewereld.

Carrière

Meteen na zijn hogere studies start hij zijn carrière als fotolaborant bij de firma Welt. Op dat ogenblik neemt dit bedrijf zowat alle particuliere zwart/wit ontwikkeling van de fotografiewinkels in Antwerpen en omstreken voor haar rekening. Charles ergert zich er aan het gebrek aan milieubewustzijn. De ontwikkeling gebeurt op dat moment nog in uiterst primitieve omstandigheden, in emmers. Het chemisch restafval loopt er ongehinderd jarenlang de riolering in, in die tijd een algemeen aanvaard proces. Nadat Charles zijn legerdienst volbracht heeft, gaat hij werken bij luchtfotograaf Guido Coolens. Daarna verkast hij, de laatste keer als werknemer, voor tien jaar naar Studio Pelegrie, waar hij de leiding heeft en tegelijk de delicaatste opdrachten in eigen handen neemt. Hier grijpt hij ook de geboden kansen aan om een fotolabo voor professionals op te starten. Charles begint bij Pelegrie met de ambitie te fotograferen maar wordt er tot zijn eigen verbazing definitief aangetrokken en verleid door het labowerk. Hij kan er ruimschoots zijn inventiviteit, gedrevenheid en energie kwijt.

Een eigen fotolab

In 1987 richt Charles Van der Heyden zijn eigen fotolab op. Bij de oprichting ambieerde hij enerzijds het leveren van een betere dienstverlening aan beroepsfotografen en anderzijds het oprichten van een volledig milieuvriendelijk fotolabo. Ondertussen is Charles een vurig voorstander van het duurzaam ondernemen geworden. Tegelijkertijd ziet Charles het ook als een uitdaging voor de toekomst om niet alleen het duurzaam ondernemen te promoten, maar het ook tastbaar te maken in zijn eigen bedrijf.

Wasplaats

Charles Van der Heyden startte met zijn fotolab in een afgedankte wasplaats voor vrouwen niet groter dan 60 m² in de wijk Pottenburg, pal in het centrum van Antwerpen. In 1993 verhuist het bedrijf naar de Kronenburgstraat, in de Antwerpse zuidwijk, om de bereikbaarheid voor klanten te verbeteren. Dat het fotolab in 2002 haar intrek neemt in een nieuwbouw aan de Boomsesteenweg in Wilrijk, werd voornamelijk ingegeven door de vooruitzichten op de werf van de eeuw die Antwerpen zou worden. Het was de enige manier om het voortbestaan en de continuïteit van het fotolab te kunnen garanderen.

Ecologisch draaiboek

Charles Van der Heyden concretiseerde zijn milieubewustzijn in eerste instantie en hoofdzakelijk door het hoog problematisch afval (HPA) lokaal op te slaan en te laten verwerken bij de firma Edelchemie. Charles zou Charles niet zijn, als hij zich niet eerst persoonlijk gaat vergewissen van de uitkomst van deze afvalverwerking. Na kritisch onderzoek ter plaatse blijkt dat de geclaimde resultaten voor 100% verwezenlijkt worden (nuloptie). Maar Charles Van der Heyden wilde verdergaan met het herstellen van het evenwicht tussen natuur en mens en stelde uiteindelijk een ecologisch draaiboek op van waaruit hij ecologische en duurzame veranderingen wilde doorvoeren op alle vlakken in de menselijke keten: energie, milieu, verkeer, arbeid, gezondheid, welzijn en gezinsleven. Op dit moment is het draaiboek bijna volledig gerealiseerd, alhoewel Charles blijvend nieuwe inspanningen doet om het duurzaam ondernemen onder ieders aandacht te houden.

Duurzaam ondernemen

Voor Charles Van der Heyden betekent duurzaam ondernemen via een langzaam proces de schade, die de industriële revolutie heeft aangericht, te herstellen, zonder daarom terug naar het stenen tijdperk gekatapulteerd te worden. Zijn uitgangspunt is dat duurzaam ondernemen niet alleen een ecologisch gebeuren is, maar ook een houding die bij het ondernemen op alle vlakken simultaan dient geprojecteerd te worden. "Gezien de voldoening die ik krijg van wat ik doe en hoe ik het doe, wil ik met mijn engagement zoveel mogelijk mensen over de streep trekken. Velen willen, sommigen durven, anderen doen. Duurzaam ondernemen is doen."(dixit Charles Van der Heyden)

Erika Claessens